Anhaltend kritische Lawinensituation: Persistente Schwachschichten prägen die Saison

Die lange Trockenperiode vor den Weihnachtsfeiertagen, gefolgt von ergiebigen Schneefällen in den letzten Wochen, hat eine äußerst kritische Lawinensituation geschaffen. Seit Wochen verharrt die Lawinengefahr in höheren Lagen konstant auf einem erheblichen Niveau, zeitweise sogar hoch bis sehr hoch (insbesondere in den französischen Alpen und im Wallis).

Entwicklung der Schneedecke in dieser Saison

Bereits im ersten PowderAlert der Saison am 23. November wurde auf die Problematik hingewiesen:

„Die intensive Kälte der letzten Nächte hat einen starken Temperaturgradienten innerhalb der Schneedecke verursacht, der die Bildung von kantigen Kristallen stimuliert. Infolgedessen werden Schneekristalle kantig und verlieren ihre Bindungsfestigkeit. Dies kann zur Bildung einer sogenannten Weak Layer führen, die – mit dem noch kommenden Schneefall – die Lawinengefahr signifikant erhöhen kann.“

In der frühen Saison folgten mehrere starke Temperaturschwankungen. Während kälteren Perioden bildete sich lokal Surface Hoar (eine Schicht aus Reifkristallen auf der Schneeoberfläche), welches später von Neuschnee begraben wurde. Das Resultat dieses ungünstigen Early-Season-Setups ist die Entwicklung von persistent weak layers in weiten Teilen der Alpen. In den vergangenen zwei Monaten führte dies zu einer überdurchschnittlichen Lawinenaktivität. Selbst zwischen den großen Dumps fiel die Gefahrenstufe selten unter Level 3 (Erheblich).

Zermatt diese Woche

Wird sich die Schneedecke stabilisieren?

Es gibt verschiedene Bedingungen, die zur Stabilisierung einer gefährlichen Schneedecke beitragen können:

• Eine längere Periode mit mildem, stabilem Wetter (Setzung & Sinterung): Wenn die Schneedecke mehrere Tage milden Temperaturen, wenig bis keinem Neuschnee und minimalem Wind ausgesetzt ist, kann sich das darüberliegende Slab setzen und verdichten. Dies verbessert die Bindung zwischen den Schichten und reduziert den Stress auf die Weak Layer.
• Allmählicher, leichter Schneefall statt schwerer Belastung: Persistent weak layers reagieren schlecht auf schnelles Loading. Kleine, graduelle Schneefälle – ein paar Zentimeter pro Tag – erlauben der Schwachschicht, sich an das zusätzliche Gewicht anzupassen.
• Erwärmung, die die Schwachschicht erreicht: Eine Erwärmung der Schneedecke (durch milde Luft und/oder Regen) reduziert den Temperaturgradienten. Der Faceting-Prozess verlangsamt sich oder stoppt, und Kristalle können sich abrunden. Eine starke Erwärmungsphase oder Regen kann die Schneedecke zwar initial destabilisieren, aber langfristig helfen, Schwachschichten durch Sättigung und Wiedergefrieren abzubauen.

Dies sind genau die Bedingungen, die wir in dieser Saison selten gesehen haben. Das Wetter blieb hochvariabel, stabile Phasen waren von kurzer Dauer. Der Schneefall kam meist in intensiven Dumps anstatt als graduelle Belastung.

Der letzte stabilisierende Faktor – ein signifikanter Temperaturanstieg – steht nun bevor und könnte in den letzten zehn Tagen des Februars etwas Entlastung bringen, besonders an sonnenexponierten Hängen unterhalb von 2500 m. Oberhalb dieser Höhe und in schattigen Aspekten wird das Problem wahrscheinlich bestehen bleiben.

Eine solche Tauwetterperiode kann jedoch auch neue Schwachschichten (Eiskrusten) erzeugen, wenn darauf erneute Kälte und Schneefall folgen.

Momentan liegt die Lawinengefahr in Gebieten mit signifikantem Neuschnee bei Level 4 (Hoch) und wird voraussichtlich während der Schneefälle im Zusammenhang mit dem kommenden PowderAlert und bis ins Wochenende so bleiben. Danach könnte die Gefahr langsam sinken – aber das zugrundeliegende Weak-Layer-Problem bleibt persistent.

Neuschneezuwachs am Titlis diese Woche

Grundlegende Sicherheitsregeln

Normalerweise versuchen wir mit einem PowderAlert zu beraten, welche Region angesteuert werden sollte. Dieses Mal ist die Antwort auf „Wohin?“ eher eine Gegenfrage:

Bist du sicher, dass du überhaupt gehen solltest?

Wer sich dennoch entscheidet zu gehen (oder bereits vor Ort ist), sollte folgende Prinzipien strikt beachten:

• Vollständiges Safety Gear mitführen (Beacon, Probe, Schaufel, vorzugsweise auch einen Airbag)
• Lawinenlageberichte (Bulletins) genau prüfen
• Hänge steiler als 30° meiden
• Gelände meiden, das Hängen steiler als 30° ausgesetzt ist (Lawinen sind derzeit groß genug, um bis tief in bewaldetes Gelände vorzudringen)
• Kein Gelände betreten, ohne die Route genau zu kennen

Wir geben regelmäßig Warnungen heraus, aber dieses Mal sollten sie keinesfalls auf die leichte Schulter genommen werden. Ein Gespräch mit einem erfahrenen Bergführer in den französischen Alpen bestätigte gestern Abend, wie extrem herausfordernd die Situation ist – selbst für hocherfahrene Experten. Die Gründe:

1. Weak Layers sind fragil, unsichtbar und können via Remote Triggering (Fernauslösung) ausgelöst werden.
2. Häufiger Windtransport schafft zusätzliche Trigger-Punkte.
3. Große Mengen an Neuschnee (bis zu 3 Meter in 10 Tagen!) bedeuten, dass einmal ausgelöste Lawinen sehr groß werden, im aktuellen Powder hohe Geschwindigkeiten erreichen und tief in Gelände vordringen können, das normalerweise als relativ sicher gilt (Wälder, Auslaufzonen).

Unfallstatistik dieser Saison

Die Zahl der Lawinentoten in dieser Saison liegt bereits bei 86 und damit deutlich über dem Gesamtwert der letzten Saison (70). Diese Zahlen werden von den European Avalanche Warning Services (EAWS) erfasst.

Wir nähern uns den Zahlen des Winters 2017/18 (147 Tote), als ebenfalls persistente Schwachschichten in Kombination mit schweren Schneefällen im späteren Saisonverlauf der Haupttreiber waren. Werden Sie nicht Teil der Statistik.

Die Verteilung über die Alpenländer ist relativ gleichmäßig – was logisch ist, da die Weak Layers über den gesamten Gebirgsbogen verbreitet sind:

• Österreich: 12 Todesfälle
• Schweiz: 18 Todesfälle
• Frankreich: 19 Todesfälle
• Italien: 18 Todesfälle
• Slowenien & andere: 3 Todesfälle

Die heutigen Lawinenbedingungen; hohes Risiko von den Ecrins bis nach Tirol; Quelle: Lawinen.Report

Indikatoren für problematische Schneestrukturen im Bulletin

Um zu verstehen, ob Schwachschichten vorhanden sind oder sich entwickeln, ist es essenziell, die Lawinenlageberichte genau zu überwachen. In englischsprachigen Bulletins werden Begriffe wie (persistent) weak layer oder failure layer verwendet. Dazu gehören:

• Surface hoar layer (SH)
• Faceted crystal layer (FC / FCxr)
• Depth hoar layer (DH)
• Near-surface facets (NSF)
• Buried surface hoar (BSH)
• Graupel layer (PPgp, manchmal schwach)
• Crust–facet combinations (z.B. MFcr mit FC darüber)

In deutschen Lageberichten sollte nach Begriffen wie Schwachschicht, Bruchschicht, Gleitfläche und Altschneeproblem gesucht werden. Wenn eine alte Schwachschicht ein Haupttreiber der Lawinengefahr ist, wird dies explizit als „Altschnee“ erwähnt und oft vom Altschnee-Piktogramm begleitet.

Nutzung von Schneeprofilen

Lawinenwarndienste verlassen sich auf Wetterdaten und Schneeprofile – und diese Profile können auch dabei helfen, die lokalen Bedingungen besser zu verstehen.

Schneeprofile werden erstellt, indem ein Schacht in einen repräsentativen Hang gegraben wird. Experten bewerten dann:

• Schichtaufbau
• Kristalltypen pro Schicht
• Farb- und Strukturübergänge
• Härte der Schichten
• Temperaturgradienten
• Kompressionstests, um zu bestimmen, wann Schwachschichten versagen

Wer aktuelle Beobachtungen im Feld zur derzeitigen Situation hat, kann diese gerne teilen.